汕尾顶管机固定设备后，按照设定的角度，在动力头的作用下，钻头带动钻杆旋转前进，并在导向仪的控制下，按照施工要求的深度和长度进行钻进，穿过地面障碍物后，穿出地面。在钻进的过程中，为防止钻杆被土层夹紧、抱死，需要由泥浆泵通过钻杆、钻头打出膨化水泥或泥浆，同时也起到固化通道，防止管道塌陷的作用。顶管机施工在钻头带着钻杆穿出地面后，卸掉钻头，将回扩头于钻杆安装固定，动力头回拖，钻杆带着回扩头反向回拖，扩大管道直径尺寸。在回扩头回拖的同时，将管道固定在回扩头后，动力头拖动钻杆，带着回扩头和管道同时进行反向回拖运动，直至将管道拖出地面，完成管道铺设施工。

顶管施工就是非开挖施工方法，是一种不开挖或者少开挖的管道埋设施工技术，是继盾构施工之后而发展起来的一种地下管道施工方法，它不需要开挖面层，并且能够穿越公路、铁道、河川、地面建筑物、地下构筑物以及各种地下管线等。小型顶管机借助于主顶油缸及管道间中继间等的推力，把工具管或掘进机从工作井内穿过土层一直推到接收井内吊起。与此同时，也就把紧随工具管或掘进机后的管道埋设在两井之间，以期实现非开挖敷设地下管道的施工方法。汕尾顶管机常用的管道形状一般为各种圆形预制管，有钢管，钢筋混凝土管，各种金属管和非金属管道等：也可采用方形、矩形和其他非圆形的预制或现浇的钢筋混凝土管。 顶管施工一般用于非岩件土层，施工中若遇到岩石层，含水层或地下障碍物时再采取相应措施解决。

以现在广泛使用的DCI仪器举例，3米校准是给探棒一个3米的基准，此后的所有测量数据都以这个值为基准，因此保证3米校准的准确性是必要的，校准时必须把探棒装入探头室连同导向钻头一同校准，并且周围的环境干扰尽量越小越好。这样标定的探棒具有更高的测量准确性。小型顶管机在某些施工时，由于超过探棒的测深距离，或者由于周围的干扰，有时会发生接收机上只有信号强度，而钟面、倾角等参数都没有的情况。汕尾顶管机这时是否就无法施工了呢？其实不然，有经验的施工人员，会根据信号的峰值和谷值来大致判断出探棒的位置，与钻进轴线比较看是否偏差，通过后续的操作如减少深度等来逐渐恢复正常的信号发送接收状态。

汕尾顶管机扩孔回拖尽可能连续一次完成，防止卡管。如果扩孔钻头在导向孔中停留时间过长，由于钻头的重量较大，钻头会在其自重作用下下沉。 小型顶管机在缓慢回拖期间，泵量太大也会在土层中产生空洞或使管柱周围的土层变软。 扩孔钻头越大，钻头下沉的概率就越高。在扩孔时阻力变大，并不总是意味着需要提高转速或泵量。钻进产生的土屑和孔壁坍塌会导致钻柱运动的阻力增加，这时维持扩孔钻头缓慢运动是非常重要的。

汕尾顶管机导向系统包括无线导向系统和有线导向系统。无线导向系统由手持式地表探测器和装在钻头里的探头组成。探测器通过接收探头发射的电磁波信号判断钻头的深度、楔面倾角等参数,并同步将信号发射到钻机的操作台显示器上,以便司钻及时调整钻进参数以控制钻进。小型顶管机在穿越河流、湖泊时,由于地面行走困难或钻孔深度太深,电磁波信号难以接收,就必须使用有线导向系统。探头通过钻杆后接电缆把信号传给操作台, 由于电缆必须由人工通过钻杆一根根搭接起来,因此有线导向仪的使用将相当耗费时间。